独伊の対米宣戦布告：欧州戦争が真の世界戦争へ拡大した転換点

1941年12月11日、ベルリンのクロルオペラでアドルフ・ヒトラーはドイツ帝国議会演説を行い、アメリカに対する宣戦を公式に発表しました。同日、イタリア王国も同様に米国への宣戦布告を行い、日独伊三国同盟に基づく連帯を示しました。この決定は、それまで中立の立場を維持しつつも連合国への物資支援を強めていた米国を、直接的な戦争当事国へと引きずり込む結果となりました。背景には、大西洋でのドイツ潜水艦Uボートと米国の護衛艦艇の間ですでに緊張が高まっていた軍事的な現実が存在していました。

この宣戦布告の直前である12月7日、日本海軍による真珠湾攻撃と、それに続く日本政府の対米英宣戦布告がありました。歴史家は、ドイツが米国に対して宣戦布告した義務が三国同盟条約上は存在していなかったにもかかわらず、ヒトラーがこの重大な決断を下したことについて、戦略的誤算であったと広く分析しています。米国という巨大な工業力と人的資源を持つ国家が参戦したことにより、枢軸国側の勝利の可能性は極めて低くなり、第二次世界大戦の長期化と決定的な帰趨が事実上ここで定まりました。